Il y a des voitures qu'on conduit. Et il y a des voitures auxquelles on survit. Cette session de Gran Turismo 7 sur le Nürburgring a commencé avec la seconde catégorie : une Nissan Groupe C de près de mille chevaux, braquée vers l'Enfer vert, avec pour seul rempart entre elle et les rails une manette de PlayStation 2.
Le plan était assez simple. Quelques courses hors ligne pour retrouver les sensations, puis une vraie tentative de tours records avec deux machines très différentes : la Nissan R92CP Calsonic Impul de 1992, et la F1500T-A maison de Gran Turismo, un hommage fictif aux Formule 1 turbo du milieu des années 80.
La Nissan R92CP : le Groupe C à plein volume
D'abord, une correction que j'ai faite à voix haute dans la vidéo : au début, je l'appelle R91. C'est bien la R92CP, aux couleurs Calsonic Impul, mon équipe préférée de cette époque.
Les chiffres à l'écran sont de ceux qui font se redresser sur sa chaise. Un V8 biturbo de 3,5 litres derrière le pilote, environ 987 chevaux et à peu près 900 kg. On n'est pas loin d'un kilo par cheval, dans une voiture qui sonne en plus comme l'une des meilleures Groupe C jamais construites. Si vous n'en avez jamais entendu une à pleine pression, la vidéo vaut le détour rien que pour le bruit.
Cette famille de moteurs a une histoire, et elle se joue chez nous. Le V8 biturbo 3,5 litres de Nissan se cache derrière le tour de qualification le plus célèbre de l'histoire des 24 Heures du Mans : la pole de Mark Blundell en 1990 sur la R90CK, la devancière de la R92CP. Une wastegate s'est bloquée fermée, la pression est montée bien au-delà de ce que prévoyaient les ingénieurs, et Blundell est quand même parti pour son tour avec quelque chose comme 1 100 chevaux. Il a pris la pole avec six secondes d'avance, en 3:27.020. En roulant avec cette voiture à pleine pression dans le jeu, on commence à comprendre quel cran il fallait.
La pression de turbo, en kilos
Petit aveu : je pense la pression de suralimentation en kilos, pas en psi. Une habitude européenne dont je ne me déferai jamais. Un kilo, c'est à peu près un bar, et l'échelle reste lisible : un, deux, trois, quatre, parfois cinq.
Pour mesurer la folie des années 80 : le quatre-cylindres turbo de 1,5 litre de BMW en F1 aurait développé quelque part autour de 1 400 chevaux en configuration qualification, avec environ cinq bars et demi. Avec un quatre-pattes. Ça paraît toujours inventé.
Face aux légendes
La première course rapide servait d'échauffement, et ça s'est vu. Partie avec un tout petit peu de pression seulement, la R92CP a terminé là où elle avait commencé, 11e, mais en signant le meilleur tour du peloton.
La deuxième course était la plus drôle : trois tours depuis la 20e place en départ lancé, face au genre de grille qu'on ne voit que dans un jeu. La Toyota GR010 Hybrid, la Porsche 962, la Mazda 787B, la Jaguar XJR-9 et son V12. De la 20e à la 12e place en un rien de temps, puis une longue bagarre pour remonter.
La GR010 me touche personnellement. J'en ai vu une en plein centre de Tokyo l'an dernier, autour d'un week-end de course à Fuji. La revoir sur le Nürburgring, même en pixels, m'a fait sourire.
Le Ring, lui, ne pardonne rien. Il est étroit, bordé de rails presque partout, et les virages s'enchaînent sans fin. Il n'est pas seulement célèbre pour sa longueur ; il est dangereux parce qu'il y a si peu de place quand on se rate.
Un mot sur Montréal
Les circuits étroits bordés de rails me font toujours penser au circuit Gilles-Villeneuve. Comme Monaco, c'est un circuit urbain qui s'anime le temps d'un seul week-end de course par an. Vivant à Montréal, je trouve ça dommage : un tracé aussi bon devrait servir à la course bien plus souvent. C'est mon avis, en tout cas.
La F1500T-A : une F1 des années 80 qui n'a jamais existé
Place au plat de résistance. La F1500T-A est une création de Gran Turismo, pensée pour retrouver l'allure et les sensations de la Formule 1 du milieu des années 80. Le jeu l'annonce à 986 chevaux à 11 000 tr/min, tirés d'un V6 turbo de 1,5 litre, dans une voiture qui pèse 540 kg.
En piste, elle m'a fait penser à une Honda : beaucoup de tours, beaucoup de puissance, pas énormément de couple. L'instinct n'est pas absurde. Les moteurs Honda de F1 de cette époque étaient eux aussi des V6 turbo de 1,5 litre.
Mon meilleur tour avec cette voiture avant la vidéo était un 5:19, en pneus tendres neufs, dans les trois premiers tours. Pour cette session, j'ai volontairement corsé les choses : dix tours, usure des pneus et consommation activées, et une météo qui changeait tous les deux tours, d'un ciel très chargé à un soleil humide, et retour.
Ça s'est compliqué. Quatre tête-à-queue dans les premiers tours, le temps de retrouver le rythme, puis un relais central plus régulier où j'ai pris deux secondes et demie d'avance sur le deuxième, avant qu'un nouveau tête-à-queue ne laisse revenir les Red Bull. Les Red Bull X2019 se sont révélées très rapides, surtout en ligne droite, et elles ont enchaîné neuf tours sans s'arrêter.
Je suis passé aux stands pour des pneus et un remplissage partiel, en espérant que la voiture allégée m'aiderait, et je suis ressorti quatrième. Les Red Bull ont enfin ravitaillé dans le dernier tour, ce qui m'a mis en tête pendant quelques minutes, jusqu'à ce que l'une d'elles revienne en pneus neufs et me passe comme si j'étais garé. Le meilleur tour de la course est revenu à une Red Bull en 5:29.4, environ une demi-seconde plus vite que mon meilleur. Deuxième, donc.
« J'adorerais voir une vraie voiture passer cette section, tous les virages à fond à 320. Mais pour moi, ça ressemble à un conte de fées. »
Le problème de la manette
Soyons honnêtes sur le handicap. Tout ça a été fait avec une manette DualShock de PlayStation 2. Autrement dit : pas de vrai freinage dégressif, aucune sensation remontée par un volant, et rien du contrôle fin pour lequel ces voitures sont faites. Chaque temps au tour ici porte cet astérisque.
Un vrai poste de pilotage arrive. D'ici là, la suite est simple : plus d'appui arrière sur la F1500T-A pour la prochaine course, et une nouvelle tentative pour ce 5:19.
L'histoire réelle de la R92CP traverse la même époque que les légendes routières de Nissan. Si elle vous a donné envie de plonger dans l'univers Nissan, commencez par les Nissan Skyline de Tokyo, ou parcourez toutes les voitures que nous couvrons, par marque.
La session complète est dans la vidéo ci-dessus : les deux voitures, tous les tête-à-queue et la bande-son Groupe C. À regarder avec le son à fond.
Photos : One Breath Pictures
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