Chaque grand salon auto a deux visages. Il y a l'officiel, avec ses bracelets, ses juges et son hall d'exposition. Et il y a celui qui commence quand le hall ferme, quand tout le monde a besoin d'essence, d'un en-cas et d'un endroit bien éclairé où se garer. Au Slammedenuff Gatlinburg, ce second salon se tient sous les auvents vert et blanc des stations-service du Parkway. Le parking du supermarché le samedi soir, version Tennessee.
Nous sommes descendus dans les Smoky Mountains pour l'édition 2024. Voici les photos prises après la tombée de la nuit.
Gatlinburg, enfin presque
D'abord, le nom. Le Slammedenuff Gatlinburg est l'une des plus grosses dates du calendrier Slammedenuff, la série de salons de la côte Est consacrée aux voitures rabaissées, aux jantes au millimètre et aux finitions soignées. Le nom est resté même après le déménagement du salon un peu plus loin sur la route : l'édition 2024 s'est tenue les 5 et 6 octobre 2024 au Sevierville Convention Center. Gatlinburg, Pigeon Forge et Sevierville s'égrènent le long d'une même route qui mène aux Great Smoky Mountains, et le temps de ce week-end, toute la vallée appartient aux voitures.
Sources : Slammedenuff Sevierville 2024 sur Renndvous et la billetterie du Slammedenuff Gatlinburg.
Alignées sous l'auvent
À dix heures du soir, chaque pompe est devenue une place de parking. Une Acura RSX jaune, sur jantes multibranches polies, ouvre une rangée qui court sur toute la longueur de l'auvent, et personne n'achète vraiment d'essence. Une Subaru WRX STI blanche arrive si bas qu'on grimace pour elle devant le ralentisseur, et le néon vert de l'auvent fait le reste. Personne n'a prévu l'éclairage, mais il vaut mieux que celui de la plupart des studios.
La Nissan S14 à moteur V8
Le capot qui a attiré le plus de monde appartenait à une Nissan 240SX vert pâle, la Silvia S14 vendue en Amérique. Là où devrait loger le SR20 ou le KA24 trône un V8, avec un gros filtre conique qui dépasse à l'avant et un baquet qui attend à l'intérieur. C'est la réponse américaine à la question du châssis S : pourquoi courir après le turbo quand on peut simplement ajouter deux cylindres, puis deux de plus ? À quelques places de là, une S14 rouge en plaques de Géorgie montrait l'autre école : basse, propre, tout dans la posture.
Sous la grande roue
Le Parkway est un décor étrange pour un meeting : maisons de pancakes, minigolfs, boutiques de souvenirs et une grande roue géante qui luit en violet au-dessus de The Island. C'est elle qui a donné la meilleure photo de la soirée. Une Nissan 300ZX Z32 rouge est passée devant, sur jantes chromées, vitre baissée, sans la moindre hâte. Si vous avez grandi avec une Z32 en poster dans votre chambre, c'est ainsi qu'elle doit apparaître : illuminée, un brin théâtrale et légèrement déplacée.
Japonaises, européennes et classiques américaines
Le Slammedenuff n'est pas un salon JDM, et les stations-service le prouvent. Une BMW M4 et une Toyota GR Supra A90 rouge et noire roulaient toutes deux avec des feux de jour jaunes, si bien que chaque arrivée avait des airs de jeu vidéo. Une Porsche 911 rouge de génération 997, coiffée d'un grand aileron, s'était garée entre un Burger King et un motel, comme si les 911 avaient toujours vécu là.
Une Lexus SC300 bleue, la jumelle américaine de la Toyota Soarer, se tenait là, ses ailes arrière avalant les pneus. Une Hyundai Genesis Coupe en covering caméléon passait du bleu au violet à mesure qu'on en faisait le tour. Et puis, pour rappeler que la culture custom américaine était là avant tout le monde : un lowrider Chevrolet G-body au coffre et au toit ornés de filets peints en peinture candy, une plaque Unique Styles dans la lunette arrière et des jantes à rayons avec pneus à flancs blancs.
La dernière image de la nuit est revenue à une Toyota Mark II JZX90 rouge sur jantes nid d'abeille dorées, garée devant une boutique de souvenirs jaune vif, l'échangeur d'air frontal visible à travers le bouclier. Une berline quatre portes de la famille JZX, à tout un océan de chez elle, qui brille sous l'enseigne d'une boutique du Tennessee. Si vous connaissez notre reportage sur les Skyline de Tokyo, celle-ci vous semblera familière.
Les nuits du salon ont un prix
Les soirées en station-service sont le meilleur moment du week-end pour beaucoup, et aussi la raison pour laquelle l'avenir du salon dans la vallée est incertain. En 2025, après une nuit de foule et de troubles autour d'une station-service de Pigeon Forge, la ville de Sevierville a annulé la deuxième journée du salon. La police locale a fait état de près de 1 400 appels d'intervention sur le week-end.
Sources : WVLT : Sevierville annule la deuxième journée du Slammedenuff et WVLT : les appels reçus à Pigeon Forge.
Nos nuits de 2024 ressemblaient aux photos : des gens debout qui discutaient déport de jantes et achetaient des en-cas. Les voitures étaient le sujet. Si vous allez à un salon comme celui-ci, gardez-le ainsi. Garez-vous, regardez, discutez, et laissez la station plus propre que vous ne l'avez trouvée.
Prochaine étape : le Dragon
Pour rentrer, nous avons pris le chemin le plus long, par l'US 129 jusqu'au Tail of the Dragon. Tout en bas, sur un parking plein de motos, nous avons trouvé l'une des NSX les plus rares que nous ayons jamais vues : une Acura NSX en kit large au pied du Dragon. En attendant, découvrez comment une scène très différente s'y prend avec notre reportage sur la Tommy Kaira R32 du New Jersey.
Photos : One Breath Pictures.
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