L'homme debout à côté du moteur avait les deux mains plaquées sur les oreilles, et il avait l'air d'en avoir l'habitude. C'est ainsi que commence notre vidéo de la Pro Mod Camaro à TMP Cayuga : une écope de compresseur grande comme une valise, plantée sur le capot d'une Camaro noire et rouge, qui tourne au ralenti dans la zone de pré-grille pendant que le sol vibre sous vos pieds. Nous n'en avions jamais vu en vrai. Nous ne sommes plus tout à fait les mêmes depuis.
Pro Mod : c'est quoi, exactement ?
Pro Mod (pour Pro Modified) est la catégorie de « door-slammers » la plus folle du drag racing, ces courses d'accélération en ligne droite. Les voitures ressemblent à des voitures de route, avec de vraies portières qui s'ouvrent et des carrosseries en forme de Camaro, de Mustang ou de Corvette, mais dessous ce sont des châssis tubulaires construits pour l'occasion, habillés de carbone. Les moteurs sont énormes et suralimentés par compresseur, par turbo ou au protoxyde d'azote, selon le règlement. En configuration NHRA, les Pro Mod les plus rapides couvrent le quart de mile en moins de six secondes, à plus de 250 mph. Plus vite que n'importe quelle voiture de série, dans une voiture qui a une portière passager.
La Camaro de Toronto Motorsports Park, en détail
Notre voiture porte un monogramme « Camaro » sur l'aile avant et un covering noir et rouge façon carbone, tout en rayures acérées. Le compresseur sort tout droit du capot, et quatre courts tubes d'échappement débouchent sur le flanc, juste derrière la roue avant : pas de silencieux, pas de catalyseur, des collecteurs ouverts pointés vers le bitume. Elle passe devant la caméra à 0:06, assez près pour la toucher. Le contrôle technique, ici, on n'en parle même pas.
Vue de derrière, elle cesse de jouer la voiture de route. Les pneus arrière sont des slicks de drag géants, des wheelie bars dépassent de la poupe pour empêcher le nez de trop se lever au départ, et deux parachutes pendent à l'arrière pour freiner au bout de la piste. Elle traverse le bac à eau et fait fumer ses pneus dans un burnout, la méthode classique pour chauffer la gomme et la nettoyer avant de chercher l'adhérence.
Le départ
À 0:12, les mécaniciens s'écartent et l'équipe, en t-shirts noirs assortis, s'aligne derrière la voiture. Et c'est parti. La vidéo devient un flou rouge et noir, un nuage de fumée de pneus dérive sur la foule et une voiture orange file dans l'autre couloir. À 0:20, la Camaro est déjà loin, roues avant en l'air, au-delà d'un spectateur assis sur le talus herbeux, appareil photo levé.
Où voir du drag en Ontario
Toronto Motorsports Park se trouve à Cayuga, en Ontario, à environ une heure et demie au sud-ouest de Toronto. C'est la grande piste de drag sur quart de mile de l'Ontario, et elle accueille aussi des courses sur circuit, ce qui en fait l'un des sites de sport automobile les plus actifs à portée de la ville. Nous ne connaissons ni le pilote ni l'équipe de cette voiture, alors nous les laisserons sans nom jusqu'à ce que nous les connaissions.
Pourquoi ça compte
L'essentiel de ce que nous couvrons est japonais : précis, léger, malin. La Pro Mod est l'inverse en tout, et c'est tout autant de l'ingénierie. Si les gros moteurs américains dans des endroits inattendus vous plaisent, lisez l'histoire de la Silvia S14 à moteur V8 de Slammedenuff, ou un baptême en supercar au Canada avec notre reportage Koenigsegg Agera RS. Et si un jour vous avez l'occasion d'assister au départ d'une Pro Mod, allez-y. Prenez des protections auditives. Vous vous boucherez quand même les oreilles avec les mains.
Vidéo : One Breath Pictures.
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